さあさあ、呼んでもいなければ待ってもいなかったけれど、今年も夏がやってきましたよ。
それも、フライング気味の早さで…。
この時期でこんなに暑いとか日本どうなるん？なんて心配になりますが、フレブルオーナーにとってこの暑さは本当に厄介ですよね。
そうです。暑くて散歩がままならない問題勃発です。
涼しい時間帯を選んだりクールダウングッズを山ほど用意したりするものの、実のところ一番厄介なのが、私たちオーナーの「散歩には必ず行かなきゃいけない」という意識なんですよ。
かくいう私もその一人で、今まで幾度も「夏場の散歩は命取り。涼しい家でストレス解消を」と記事にしてきたはずなのに、頭のどこかには「犬と散歩はセットである」という頑固な思い込みがあるのです。
確かに、犬にとって散歩は不可欠なもの。
ストレス解消や運動、オーナーやほかの犬とのコミュニケーションなど、心身の両面でプラスの効果は計り知れません。
例えば一年を通じて、愛ブヒに持病などがないにも関わらず、また自由に走り回れる広い庭などがあるわけではないのに、「散歩には基本連れて行きません」というオーナーさんがいたら、それは動物福祉の観点からNGだと思うのです。
が、しかし。
もはや40度に達するんじゃないかというほど暑い日に、犬の中でもとりわけ暑さに弱いフレンチブルドッグを散歩させる。これはもう完全にアウト。
ストレス解消やコミュニケーションはもちろん大切ですが、それも命あってこそ。熱中症を心配するような日には思い切って散歩を取りやめる勇気が必要なんです。
ただ、その「勇気」を出すのがなかなか大変なのもまた事実で、いつもの時間になると散歩へ行けるものだと信じて瞳をキラキラさせるフレブルの姿を見ると、愛ブヒのことを思ってのことなのだけれど、何だか罪悪感を抱いてしまうんですよね。
「なんか、ごめん」気づけばつい愛ブヒに謝ったりなんかして。
そこで筆者が夏になると実践しているのは、「愛ブヒの好みピンポイント散歩」です。
我が家は日に2回、朝夕の散歩、各1時間ずつが定番なのですが、夏の間は早朝と夜、完全に日が落ちてアスファルトの熱が冷めた頃、通常よりかなり時間を短縮してお散歩へ出ます。
その際は長距離を歩くのではなく、愛ブヒが好むことを短時間行うのがポイント。
たとえば我が家のブヒ、楽太郎は「ガッツリ歩く」よりも気になる場所を調査する「クン活」や、とにかく枝を拾って噛み砕く「枝活」が好きなタイプ。
私たち人間もダラダラ長時間遊ぶよりも好きなことを集中して短時間行う方がリフレッシュできますが、これはフレブルにとっても同じなはず。
涼しい時間帯に短時間で気分をリフレッシュしてストレス解消につなげることは、愛ブヒのためはもちろんですが、一応散歩には行っているのでオーナー側の罪悪感も解消されるんです。
それでも体力が有り余っている若いフレブルの場合、「遊び足りねえよう」なんて顔をされますが、そこは家の中でできる遊びを取り入れなんとか夏をやり過ごしています。
鼻や頭を使うノーズワーク、ロープの引っ張り合い、段ボール破壊遊びなど、室内でできる遊びは意外にたくさんあるもので、こういった室内での遊びは散歩の代わりというよりも、「散歩とは別の楽しみ」として新鮮に感じるのか、楽太郎も夢中になって遊んでいます。
もちろん、だからといって散歩が不要になるわけではありません。
でも、夏の間だけは少し考え方を変えてみる。散歩は絶対ではなく、命を賭けてまで行く必要はないものだと。
「今日は暑いから散歩はなし」
そう決めることに罪悪感を抱く必要はないし、短時間のクン活でも、室内での遊びでも、愛ブヒがご機嫌なら結局のところそれで十分なんですよね。
大切なのは散歩の距離や時間ではなく、その子が安全に楽しく過ごせているかどうかです。
そういえば、夏の室内でふと思い出したことがあります。
暑くなるとゴキブリ（以下、ゴキブリという字面すら嫌なのでGとします笑）対策で家のなかにコンバットなどの毒餌剤を置く人が増えますが、実はああいった毒餌剤はGが好んで食べるよう独特のニオイをつけているため、犬が非常に好奇心をそそられるんですよ。（筆者が一度気になって嗅いだところ、甘い玉ねぎのような匂いでした）
我が家の先代ブヒ、そして現役の楽太郎も、ニオイが気になるのかなんとか取り出そうと隙間に必死で手を伸ばしていたし、愛犬が毒餌剤を食べたという事例は結構多いそうです。
ただし、これら毒餌剤には当然ながら殺虫成分が含まれているので口にするのは非常に危険。そのため設置する場合は、絶対に愛ブヒの手や口が届かない場所に置き、動かないようにテープなどで固定するなどの対策をしてくださいね。
室内遊びが主役になるシーズンだからこそ、まずは家の中の安全を確保する。これも夏に忘れちゃいけない対策のひとつでしょう。
そして、全てのGに告ぐ。2度と私の前に現れないでくれ、と。
